– Он пуст! Капитан, надо найти Лайзу.
– Надо. А сесть здесь негде. Сколько до светящегося отверстия?
– Меньше километра.
– Шатл пройдёт через него?
– Свободно!
– Только бы не напороться на ещё одну «занавеску»!
Но никакой «занавески» не было. Шатл на самой малой скорости влетел в огромный зал с куполообразным потолком.
Источника света не видно, казалось, стены сами его излучают. Поток воды впадал в бассейн с подсвеченным дном. Арка в противоположной стене видимо была проходом в следующий зал.
– И здесь приземлиться негде, будем приводняться!
– Подождите, Капитан, смотрите!
От арки начала медленно выдвигаться какая-то конструкция.
– Похоже, нам сейчас перекинут мост!
– Скорее подиум.
– Что такое подиум?
– Помост для демонстрации модной одежды.
– Так или иначе, это идеальное место для посадки шатла!
– Вижу, иду на посадку!
– Билли, вы нашли подземный дворец?
– Я забыл, что ты подслушиваешь, Советник.
– И подглядываю.
– Ты сам всё видел. Мы пытаемся найти Лайзу.
– Она в снаряжении, у неё есть связь. Вы уже наверняка в зоне досягаемости.
– Чтобы мы без тебя делали! Шехем попытайся связаться с Лайзой!
– Лайза, ответь, это Командор Шехем. Мы прилетели на шатле и приземлились в зале с куполообразным потолком и бассейном. Мы нашли подъёмник. Лайза, ответь! Странно. Каждый раз я слышу зуммер, что сигнал принят, медальон Лайзы работает. Но, она не отвечает.
– Погоди, мы не отключили подарок твоего деда – силовое поле. Кажется, оно отражает внешние радиосигналы, хотя пропускает наружу наши. Вот так. Теперь попробуй ещё раз.
Пробовать не пришлось, на груди Шехема запищал передатчик.
– Командор Шехем слушает! Лайза, это ты?
– Это я, Таян. Ты не слышал меня?
– Лайза, рад слышать твой голос! Где ты, и как тебе удалось спастись?
– Меня спасли. Сейчас я выйду к вам.
– Кто спас? Те, кто построили эти каналы и дворцы?
– Вы сами всё увидите. Это люди.
– Люди? Какие люди?
Но Лайза уже дала отбой.
– Вейс, ты проверил здешний воздух?
– Самый оптимальный состав для дыхания и практически стерилен.
Первым из шатла вышел Билл Кортни. Он вглядывался в сторону арки, но минут пять никто не появлялся. Наконец показалась группа людей в странных костюмах похожих на одежду бедуинов во время кочевых переходов по пустыне. Широкополые плащи полностью скрывали фигуру, на голове, напоминавшие куфию, платки. Открытыми оставались только глаза. С ними шла Лайза. Шлем она держала в руках.
– Ребята, вы только посмотрите! Лайза каждому из них, чуть выше пояса. Кто бы они ни были, это великаны!
Командор вышел из кабины в тот момент, когда великаны остановились метрах в пяти от шатла, а Лайза побежала и бросилась ему на шею.
– Таян, как я рада тебя видеть! – Тут из кабины показался Вейс, и девушка поспешно отпрянула.
– Артур, и ты здесь.
– Волею судьбы. Кого это ты притащила на своём хвосте, Ящерка?
– Это идоны, они меня спасли! Пойдёмте знакомиться! Ой, а там кто?
– Да уж, я самый незаметный человек на Станции. Меня зовут Билл Кортни, я пилот вот этой летающей машины. И кто такие идоны, маленькая леди? – Капитан как-то странно напрягся. – Командор, в вашем снаряжении не положено никакого оружия?
– Не положено чего?
– Да, вы же чистые технари, оборона в вашем обучении не предусмотрена, нападение тем более. Лайза, расскажи об идонах.
– Когда идоны обнаружили, что силовое поле их реактора повредило трос моего подъемника, и он падает в пропасть, они сделали так, чтобы он не разбился, а опустился в подземную реку. Потом подъёмник приплыл сюда, они забрали меня к себе на базу, накормили и спросили, откуда я взялась. Я подумала, что это представители подземной цивилизации. Читала в школе об их существовании и рассказала, что я со Станции, много лет назад потерпевшей крушение в океане. И у нас нет никакой возможности пробиться на поверхность. Идоны очень удивились, они не знали, что планета обитаема. По их словам на поверхности существуют только примитивные одноклеточные организмы. Сначала они приняли меня за велайку, это другая раса из их звёздной системы. Как раз ожидается прибытие корабля велайцев. А когда вы расширили проход в проломе, им пришлось отключить силовое поле, чтобы оно не повредило шатлу. Но сначала вы полетели не в ту сторону, а прямо к реактору. И не будь плазменной защиты, вы бы погибли.
– Плазма! Я так и знал! Мадук, ты всё слышал?
– Всё, Билли.
– Тебе не кажется, что пора будить дедушку Рише. Пусть теперь наш теоретик социальных наук разрабатывает способ возвращения всего на круги своя. Ведь сбылась его мечта – мы встретили пришельцев! Лайза, представь нас этим таинственным идонам. Но сначала скажи, откуда они прилетели и почему так странно одеты?
– Они не выносят повышенной влажности. На их планете Идоне, которая в созвездии Лиры, в системе двойной звезды, очень жарко. Эти наряды защищают их кожу, здесь же бассейн. Я не изучала подробно астрономию, но на карте я узнала Вегу. Вега в созвездии Лиры? – Лайза внимательно смотрела на Капитана.
– Совершенно верно, в Лире. А ты видела их без балахонов?
– Они такие же, как мы. Только гораздо выше ростом и внешне напоминают скандинавов – светлые волосы, голубые глаза.
– Викинги, значит. И как же ты с ними разговаривала?
– Они владеют телепатией, но сказали, что смогут быстро выучить наш язык.
– Телепатия? Ну, тогда проблем с общением не будет. Вперёд!
Маленькая Лайза шла впереди, за ней Кортни и Шехем, Вейс с камерой замыкал шествие. Он пытался запечатлеть исторический момент встречи братьев по разуму.
– Шехем, а кто такие викинги?
– Ты историю в школе не учил?
– Я её прогуливал. Читал в библиотеке минералогию. Думал, раз мы под землей, зачем тратить время на исторические сплетни.
– Тоже мне установка молодого учёного. Викинги древние жители прибрежных стран Северного моря, кажется там теперь Дания.
– А ты уверен? Идоны говорят на поверхности только примитивная жизнь!
– Тише, уже пришли.
Лайза подошла к идонам вплотную. Они, молча, смотрели друг на друга. Потом Лайза повернулась к Шехему, и скороговоркой произнесла:
– Они приглашают вас на свою базу.
– На базу, говоришь, – ответил за Таяна Кортни. – Ну, пошли. Им, наверное, здесь дышать тяжело.
– Правильно, – девушка повернулась к великанам, а те жестом пригласили людей следовать за собой.
– Лайза, а почему они обратились телепатически только к тебе?
– Не знаю. Я думала, вы слышите наш мысленный разговор, пока идоны не сказали, что не слышите, и мне следует перевести.
Миновав арку, они оказались в разветвляющемся тоннеле. Хозяева свернули направо. Лайза уверенно шла следом, а мужчины постоянно озираясь. Вейс даже потрогал стену. Через несколько шагов все оказались в светлой, небольшой комнате, где стояли сидения похожие на земные стулья.
– Идоны попросили подождать, пока они снимут верхнюю одежду.
– Чтобы мы их лучше разглядели?
– И это тоже. Но здесь им не нужно защищаться от влажности.
Вошли идоны, и Кортни ахнул. Это действительно были самые обыкновенные люди. Две молодые женщины и пожилой мужчина. На этот раз они были одеты вполне по земному – в разноцветные комбинезоны. Мужчина уверено подошёл к Капитану и протянул руку, при этом ему пришлось наклониться. Кортни протянул руку в ответ, и она утонула в тёплой и мягкой ладони пришельца. Тут все услышали мысленное обращение:
– Здравствуйте, я Камт глава миссии Идоны на третьей планете системы Луоми. Мы назвали эту планету Эган, на нашем языке это означает – вода. Лайза сказала, вы называете её Земля. Приносим свои изменения, за вторжение на вашу территорию. Мы думали, Эган необитаем. Многолетнее сканирование показывало, здесь только зарождается жизнь, причём в анаэробной4 форме, она редко развивается в разумную.
– Как говорится, добро пожаловать!
– Господин Кортни, отвечайте мысленно, так они не понимают!
– Простите, не привычно, – подумал Капитан. – Я Билл Кортни, первый Капитан Станции, которая застряла в недрах планеты, а раньше была космическим кораблём.
– Чего, чего, – это Вейс оторопел от удивления. – Шехем, что он несёт! Какой ещё космический корабль?
– Помолчи, Вейс, всё правильно. Я потом вам всё объясню.
Пьер Рише выступал на всемирном симпозиуме по проблемам социального развития Земли. Ему долго аплодировали, затем вручили огромный букет цветов. Цветы дурно пахли.
– Почему такой противный запах? – Рише оттолкнул от себя букет, а юноша, который его принес, дал ему пощёчину. Рише открыл глаза.
– Отец, да проснитесь же!
Перед ним стоял его сын Эверт, и тормошил его изо всех сил, держа у носа какую-то склянку.
